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蝉が鳴く。 暑いなか、だらだらと坂を登っていると気が遠くなる。夜の練習と違ってただ歩いているだけなのに、熱が落ちて真っ白に光る道が辛い。 もう、もうすぐだ。 あと半月もない。 そろそろインターバルを入れて直前に、また登る、そうしよう。 しかし、暑い。 目眩がしたと思ったら、まさかのブラックアウトした。 「朝ごはんは？」 「……食べました」 「昨日は何時に寝た？」 「0時ぐらい……」 「最近なにか体調がおかしかったとかは？」 「ない、です……多分」 特におかしいことは無さそうだから日にやられたのね、帽子かぶりましょう。 そう言ってベッドの側を教諭が離れた。 日傘でもいいわよーと遠くで笑ってる。 腹にかけた薄い布。布団とも言えない。一応綿が入ってるのか、タオルぐらいじゃねこんなん。 前で組んでいた手をほどいて、横に大の字になるようにゆっくり広げた。保健室で横になるという、少しの解放感。今日は終業式だから、みんな午前で帰るし、昼は空いてる食堂で何食おうか。豚丼にしようか、スタミナにも回復にもいい。んで部活に出て帰って休む。たくさん食べなきゃ。 やっぱそろそろ休みが必要だったんだな。緊張を強いてはピーク時にやらかしてしまう。だがしかし、どの程度休んでいいものか……、わからん。自己管理はしてるけど、こう暑いと。負荷をかけて体を慣らすべきか、避けて温存すべきか。倒れたんだから、まずは温存か。ギリギリまで上手く行かないんだなあ、俺は。いつでも迷う。 「失礼します」 「どうぞ」 青八木の声だ。ちょっと起き上がると、仕切りカーテンの向こうから、影がベッドの足元に歩いてくるのが見えた。やっぱりこういう時来んのお前なんだなあ。 カーテンの端から現れて、純太と呼ぶ。おう、と普通に返した後軽く詫びる。すまん。 「お前、終業式は？」 「要らない、大丈夫か？」 「今は何ともない、暑くて倒れたんだろう」 「病院、行っといた方がいい」 「そうだな、何かあったら困るから血液検査ぐらいはしとくよ」 深刻な顔して頷く。心配しすぎ、ってそりゃそうかあ。目の前にインハイが迫ってんだからな。 「寝てろ」 半身起こしてたのを下げろと示すように、手が肩を優しく押した。この手。 ぼすっと枕に頭を落とす。軽く上げて髪を敷き直すように撫で下ろした。溜め息。 青八木は優しいなあ。ずっとそうだったもんな。良い奴だよなあほんと。こいつ、この先絶対良いことしかないぞ。あやかっておこう。まずはインハイで勝てますように。 手を合わせて横を向き、そこの丸椅子に座ってる青八木に向かって拝む。 「な、なんだ？」 「青八木さま、どうかよろしくお願いいたします」 「えっ、なに、え？」 「……お前いいやつだよなあ」 「突然、なんだ」 わけが分からなくて戸惑ってる。おもしろい。 「いやあ、優しいじゃん？」 「別に、普通のことだ……」 今、保健室に来たことを言ってるんだろう。違うんだ、それよりもっと総合的なことだ。 「どうやったらそんな人間になれんだ？ すげえよ、お前は」 まあ、こんなこと訊かれたって答えられるはずもない。だんだん恐縮していく様子も少し可笑しかった。 「根本的に人間ができてんだよ。すごい」 「そんなことはない、純太だってすごい」 「俺なんか、こんな風に大事な時に倒れたりしちまって……」 冗談めかして上掛け抱きしめてゴロンと逆方向に転がったら、縮こまった背中に手が添えられた。あ、ガチだこれ。わりーことしちゃったな。 撫でる手が大きく感じられる。親の手だな、大人の労るような認めるような慰める手。 ああ、器が違う。 昔ならそれで比較して落ち込んだけど、今はこれに支えられている誇りすら感じる。安心の材料だ。こんな良い奴が俺を支えて、大事にしてくれる。だから俺もすごい。きっと。依存度が高いって思うけど、確かなことを確認してるだけだ。頼りきってはいない。俺は俺のできることをする。そして力を貸してもらう。 あ、今心配させたままだった。いけね。 「さんきゅー、別に落ち込んだりはしてない」 けど、話し相手が欲しいから、そのままな。 |